Commenti
6 Marzo 2025
European Credit: Unlocking Value Despite Spread Compression [solo in inglese]
The spread compression that has defined credit markets throughout 2024 may lead some investors to hesitate when allocating capital to the asset class. However, RAM AI believes that European credit remains an attractive opportunity, supported by compelling fundamentals and market dynamics.
Yields remain high relative to the last decade
As of January 2025, absolute yields in European credit stood above the 80th percentile of the past decade.
Figure 1: HE00: ICE BofA Euro High Yield Index ER00: ICE BofA Euro Corporate Index. Source: Bloomberg, RAM AI, as of 21st February 2025.
With the European Central Bank’s easing cycle underway, cash rates are expected to decline in the coming months. However, we believe there is still a compelling opportunity to generate attractive income. Steep credit curves should help anchor the longer end of the market and create the potential for capital appreciation as bonds naturally shorten in maturity, with yields drifting lower as they ‘roll down the curve.’
Spreads look attractive on a relative value basis: shorter-duration markets support tighter spreads
The duration of European credit indexes has been declining significantly. Sub-investment grade issuers have opted to retain older bonds issued before the recent cycle of rate increases, capitalising on their lower interest payments, while higher-rated firms have primarily issued bonds with shorter maturities due to their lower financing costs. Simultaneously, the depreciation of longer-dated bonds has reduced their overall weighting in the market. These dynamics have led to European corporate bond markets becoming much shorter in duration than they were at the close of 2021.
Figure 2: HE00: ICE BofA Euro High Yield Index ER00: ICE BofA Euro Corporate Index. Source: Bloomberg, RAM AI, as of 21st February 2025.
To accurately assess the value in the market, we adjusted spreads for their respective duration. The data indicates that, for each unit of duration, High Yield (HY) bonds currently offer nearly 100 basis points (bps) of spread, while Investment Grade (IG) bonds provide over 20bps. At the end of 2024, spreads in European credit markets were approximately 50% higher per unit of duration compared to their tightest levels in 2018 and 2021. By this metric, European credit spreads appear to have room for further tightening.
Figure 3: HE00: ICE BofA Euro High Yield Index ER00: ICE BofA Euro Corporate Index. Source: Bloomberg, RAM AI, as of 21st February 2025.
By adjusting for duration, we get a better sense of compensation per unit of risk. Investor concerns around spread valuations may be alleviated if we acknowledge that the risks that those spreads reflect are also lower than in the past.
Fundamentals remain solid across the universe
In aggregate, we believe the European credit market benefits from a resilient fundamental backdrop that should help navigate potential market uncertainties with greater stability and confidence.
The aggregate interest coverage ratio, which measures a company's ability to cover the interest payments on its outstanding debt, of our credit universe is above the 80th percentile of a period of observation running since 2002 and normalising after a period of very low rates (2015-2021). Similarly, the median net leverage continued to move downward in 2024, trending back towards pre-COVID levels. Interestingly, earnings trends driving the metrics were roughly a 50-50 split on companies seeing EBITDA (Earnings before interest, taxes, depreciation and amortisation) growth vs contraction. Leverage trends by rating continues to flag the dispersion in outcomes between the higher and lower rating bands, with BBs tracking an average 3.6x, back at levels last seen in 2018 while CCCs remain high.
European banks are underpinned by solid fundamentals, supported by strong capital buffers, improved asset quality and resilient profitability. Regulatory reforms over the past decade have strengthened capital positions, with Common Equity Tier 1 (CET1) ratios well above regulatory requirements. Non-performing loan (NPL) ratios have declined significantly, reflecting better risk management and a healthier economic environment. Additionally, higher interest rates have boosted net interest margins, supporting earnings despite a challenging macroeconomic backdrop.
Net leverage and interest coverage are trending down in the European corporate world…
Figure 4: Source: JP Morgan, data as of end of December 2024.
….. while capitalisation and profitability for banks have never been higher
Figure 5: Source: EBA, data as of end of December 2024.
Conclusion
In a scenario where credit demand remains robust and economic or political risks stay under control, our assessment indicates that spreads have still some room for tightening, particularly in the current landscape of exceptionally elevated yields and strong fundamentals.
by Fabio Vanerio & Vincent Ollivier
Credit Management & Advisory Team
Note legali
Il presente documento è stato redatto unicamente a scopo informativo. Esso non costituisce un'offerta né una sollecitazione ad acquistare o vendere i prodotti d'investimento ivi riportati e non può essere interpretato come un servizio di consulenza per gli investimenti. Il documento non è destinato alla distribuzione, pubblicazione o utilizzo in una giurisdizione nella quale tale distribuzione, pubblicazione o utilizzo siano vietati, né è indirizzato a soggetti o entità ai quali sarebbe illegale indirizzare tale documento. In particolare, i prodotti ivi riportati non sono offerti in vendita negli Stati Uniti o nei loro territori e possedimenti, né a qualsivoglia soggetto statunitense (cittadini o residenti degli Stati Uniti d'America). Le opinioni qui espresse non tengono conto delle circostanze, degli obiettivi o delle esigenze di singoli investitori. Si raccomanda agli investitori di formarsi una propria opinione in merito ai titoli o agli strumenti finanziari menzionati nel presente documento. Prima di qualsiasi operazione, gli investitori dovrebbero verificare che la transazione proposta sia adeguata alla propria situazione personale, e analizzare gli specifici rischi ad essa associati, soprattutto quelli di natura finanziaria, legale e fiscale, rivolgendosi se del caso a un consulente professionale. Le informazioni e le analisi contenute nel presente documento sono basate su fonti ritenute attendibili. Tuttavia, RAM AI Group non rilascia alcuna garanzia che tali informazioni e analisi siano aggiornate, accurate o esaustive, né si assume alcuna responsabilità per eventuali danni o perdite che potrebbero derivare dal loro uso. Tutte le informazioni e le valutazioni possono variare senza preavviso. Si raccomanda agli investitori di decidere se investire o meno nelle quote dei fondi sulla base delle ultime relazioni o dei più recenti prospetti informativi. che contengono ulteriori informazioni sui prodotti in questione. Il valore delle quote e il reddito da esse derivante possono sia aumentare che diminuire e non sono in alcun modo garantiti. Il prezzo dei prodotti finanziari menzionati nel presente documento potrebbe essere soggetto a fluttuazioni e ad ampie e brusche flessioni, ed è persino possibile che un investitore perda l'intero importo investito. RAM AI Group fornirà su richiesta agli investitori informazioni più dettagliate sui rischi associati a specifici investimenti. Le variazioni dei tassi di cambio possono altresì provocare un aumento o una diminuzione del valore di un investimento. I rendimenti passati, siano essi reali o simulati, non costituiscono necessariamente un indicatore affidabile dei risultati futuri. Il prospetto informativo, il documento contenente le informazioni chiave per gli investitori (KIID ), lo statuto e le relazioni finanziarie sono disponibili gratuitamente presso la sede centrale della SICAV, il suo rappresentante e distributore in Svizzera, RAM Active Investments S.A., Ginevra, e il rappresentante dei fondi nel paese di registrazione degli stessi. Il presente documento commerciale non è stato approvato par nessuna autorità finanziaria et ce documento è riservato e destinato all'uso esclusivo da parte del destinatario; ne sono vietate la riproduzione e la distribuzione totale o parziale. Rilasciato in Svizzera dalla RAM Active Investments S.A. è autorizzata e regolamentata in Svizzera dall’Autorità federale di vigilanza sui mercati finanziari (FINMA). Rilasciato nell'Unione Europea e nel SEE dalla Società di gestione autorizzata e regolamentata, Mediobanca Management Company SA, 2 Boulevard de la Foire 1528 Lussemburgo, Granducato di Lussemburgo. La fonte delle suddette informazioni (salvo diversa indicazione) è RAM Active Investments SA e la data di riferimento è la data del presente documento, fine del mese precedente.